Spazio fisico: l’architettura di Paul Rudolph al Met

Paolo Rodolfo Nacque nel 1918 a Elkton, Kentucky, e morì nel 1997 all’età di 78 anni. Era un architetto americano e capo del Dipartimento di Architettura dell’Università di Yale per sei anni, ed era noto per il suo uso di planimetrie in cemento altamente complesse. La sua opera più famosa è lo Yale Arts and Architecture Building (A&A Building, completato nel 1963), una struttura brutalista in cemento spazialmente complessa. L’edificio è uno dei più antichi esempi conosciuti di architettura brutalista in America.

Rudolph fu influenzato dagli edifici in tenera età, studiando architettura come studente universitario all’Alabama Polytechnic University (ora Auburn University). Dopo un breve periodo in Marina durante la seconda guerra mondiale, completò gli studi universitari presso l’Università di Harvard sotto la guida del fondatore del Bauhaus Walter Gropius.

Rudolph iniziò la sua carriera a Sarasota, in Florida, dove divenne una figura chiave nella Sarasota School of Architecture, un gruppo di architetti locali che ottenne l’attenzione internazionale a metà del secolo per la progettazione di case moderne adatte al clima tropicale della Florida. Nel 1958, Rudolph fu nominato Preside della Facoltà di Architettura dell’Università di Yale e iniziò a lavorare su un nuovo grande edificio situato nel campus dell’università. Completato nel 1963, l’Arts and Architecture Building della Yale University divenne immediatamente un simbolo del modernismo e oggetto di controversia.

Rudolph lasciò Yale nel 1965 per esercitarsi a New York City. Nei trent’anni successivi alla sua permanenza a Yale, Rudolph creò alcuni dei progetti più distintivi e potenti del Modernismo. Anche se la popolarità di Rudolph negli Stati Uniti diminuì quando il postmodernismo prese piede nella progettazione e nel discorso architettonico alla fine degli anni ’70 e ’80, durante questo periodo della sua carriera ricevette commissioni per lavorare nel sud-est asiatico, dove costruì torri a Hong Kong, Giakarta e Singapore. Il lavoro e l’eredità di Rudolf hanno avuto una profonda influenza sull’architettura contemporanea. Essendo uno dei più importanti architetti tardo modernisti d’America, fu un mentore ispiratore per coloro che insegnò a Yale. Tra i suoi ex studenti figurano alcuni degli architetti più famosi di oggi, come Lord Norman Foster, Lord Richard Rogers e Charles Gwathmey, tra molti altri illustri nel campo.

Anni ’40

Paul Rudolph iniziò la sua carriera nel 1941 come apprendista, dopodiché divenne socio dello studio di architettura Ralph Twitchell a Sarasota, in Florida. Il loro lavoro insieme divenne noto come parte della “Sarasota School of Architecture”. Caratteristiche comuni della Sarasota School of Architecture sono il rigoroso rispetto della funzione, la composizione modulare, l’espressione dei singoli componenti dell’edificio e l’attenzione al clima e alla topografia locale. Grandi tettoie, sistemi di ventilazione innovativi, porte scorrevoli in vetro di grandi dimensioni, scale sospese e pareti di finestre a persiana dominano molti di questi edifici. I progetti di Rudolph e Twitchell guadagnarono grande fama grazie in parte agli spettacoli con inchiostro stilizzato che Rudolph produsse durante questo periodo.

Anni ’50

Nel marzo 1952, Rudolph lasciò l’ufficio di Twitchell per aprire il proprio studio e iniziò a viaggiare tra la Florida e New York tenendo conferenze in varie scuole del nord-est. Rudolph riesaminò i suoi primi lavori in Florida e rimase insoddisfatto della loro qualità, concludendo che gli mancava un adeguato controllo psicologico della luce e dello spazio. Iniziò a mettere in discussione i fondamenti dell’International Style e i rigidi principi della Sarasota School. Nel 1954 gli fu assegnato il “Best Young Architect Award” in un concorso internazionale e il conseguente riconoscimento portò a progetti più ampi dentro e fuori la Florida. A Paul Rudolph fu offerta la presidenza della Facoltà di Architettura dell’Università di Yale nel 1957 e aprì un altro ufficio a New Haven, nel Connecticut. Rudolph continuò a costruire progetti a Sarasota durante questo periodo, che si distinguevano per la loro enfasi sulla massa e sull’espressione rispetto alla precedente enfasi su materiali leggeri, campate modulari e componenti prefabbricati.

Gli anni Sessanta

Fino al suo periodo a Yale, il lavoro di Rudolph era una progressiva esplorazione della modularità e del funzionalismo. I progetti prodotti negli anni ’60 iniziarono a concentrarsi maggiormente su forme espressive realizzate in cemento gettato in opera, controllando luci e ombre, manipolando il volume e creando diversi tipi di spazio. La differenza più notevole in questo lavoro è l’attenzione su linee curve fluide e blocchi scultorei, e l’espressività degli edifici risultante dall’esagerazione delle forme e delle funzioni interne. Nel 1965, Rudolph trasferì i suoi uffici a New York e, verso la fine del decennio, si concentrò sulla creazione di composizioni complesse utilizzando semplici elementi modulari. Influenzato dalle case prefabbricate di Moshe Safdie alla Fiera Mondiale di Montreal nel 1967, Rudolph predisse che le case mobili prodotte in serie sarebbero diventate un punto fermo della costruzione futura. La scala umana, quella dell’edificio e quella della città domineranno il suo lavoro durante la seconda metà degli anni ’60.

Gli anni settanta

Un incendio nello Yale Arts and Architecture Building nel 1969 e la pubblicazione di Learning from Las Vegas nel 1972 contribuirono a mettere in discussione l’estetica modernista di Rudolph negli anni ’70. Il volume di lavoro diminuì, la maggior parte dei progetti erano residenze private e alcune grandi commissioni. Rudolph ha continuato a esplorare i temi della scala e della modularità, con particolare attenzione all’esperienza della scala in relazione agli edifici alti.

Gli anni ottanta

Negli anni ’80 Rudolph iniziò a ricevere diversi incarichi importanti in Asia. Questi progetti erano situati principalmente in ambienti urbani densi e il suo lavoro in questo periodo si concentrò sullo sviluppo della scala e della complessità necessarie per collegare l’edificio al contesto circostante. Rudolph sviluppò un’espressione tripartita di scala nei suoi compiti più ampi per distinguere tra la percezione di un individuo della dimensione della base di un edificio, la percezione di un’auto del centro della torre e la cima dell’edificio in lontananza. Quando la maggior parte del lavoro di Rudolph si trasferì dagli Stati Uniti all’Asia, esplorò materiali e forme costruttive per collegare i suoi progetti modernisti con il carattere unico dell’architettura regionale del cantiere.

Anni ’90

Nell’ultimo decennio della sua vita, Rudolf esplorò l’applicazione delle forme costruttive tradizionali con la sua estetica modernista in progetti su larga scala a Singapore, Hong Kong e Indonesia. L’8 agosto 1997, Paul Rudolph morì a New York di mesotelioma, un cancro solitamente causato dall’esposizione all’amianto. Al momento della sua morte, stava lavorando al progetto di una nuova città di 250.000 abitanti in Indonesia e di un edificio residenziale privato, una cappella e un complesso di uffici a Singapore.