Questo è il cibo “perfetto” che può essere coltivato nello spazio

Un team internazionale di scienziati ha progettato il “cibo spaziale” definitivo che può essere coltivato nello spazio: una deliziosa insalata di verdure. Hanno scelto ingredienti freschi che soddisfano le esigenze nutrizionali specifiche degli astronauti, in questo caso maschi, e che possono essere coltivati ​​nello spazio. Il risultato è stato un pasto a base vegetale composto da semi di soia, semi di papavero, orzo, colza, arachidi, patate dolci e/o semi di girasole, che fornisce l'equilibrio più efficiente tra nutrienti massimi e input agricoli minimi, secondo i risultati pubblicati sulla rivista ACS Scienze dell'alimentazione e. tecnologia. Gli astronauti bruciano più calorie degli esseri umani sulla Terra e hanno bisogno di micronutrienti aggiuntivi, come il calcio, per rimanere in salute durante l’esposizione prolungata alla microgravità. Le future missioni a lungo termine richiederanno anche la coltivazione di cibo in modo sostenibile e circolare all’interno di veicoli spaziali o colonie spaziali. Sebbene i ricercatori abbiano esplorato i modi per coltivare il cibo nello spazio e i nutrienti di cui gli astronauti hanno bisogno per mantenersi in salute, non sono stati sviluppati pasti freschi specifici. Così Volker Hessel dell'Università dell'Australia e i suoi colleghi volevano migliorare il cibo spaziale che soddisfacesse i requisiti unici del volo spaziale e avesse un buon sapore. Innanzitutto, i ricercatori hanno valutato le combinazioni di ingredienti freschi utilizzando un metodo chiamato programmazione lineare, che bilancia matematicamente diverse variabili per raggiungere un obiettivo specifico. In questo caso, il loro modello ha determinato quanto bene diverse combinazioni alimentari potessero soddisfare le esigenze nutrizionali quotidiane di un astronauta maschio riducendo al minimo l’acqua necessaria per coltivare il cibo. Il team si è preoccupato anche della sostenibilità del cibo nello spazio, scegliendo ingredienti che necessitano di poco fertilizzante, tempo e spazio per crescere e se le parti non commestibili possano essere riciclate. Dei 10 scenari esaminati dai ricercatori, hanno scoperto che un pasto a base vegetale composto da semi di soia, semi di papavero, orzo, cavoli, arachidi, patate dolci e/o semi di girasole forniva l’equilibrio più efficiente tra i massimi nutrienti e i minimi input agricoli. Sebbene questa combinazione non possa fornire tutti i micronutrienti di cui un astronauta ha bisogno, i ricercatori suggeriscono che può integrare gli elementi mancanti negli integratori. Per assicurarsi che la combinazione selezionata fosse deliziosa, il team ha preparato il cibo spaziale perfetto sotto forma di insalata per quattro persone da provare qui sulla Terra. Un tester ha dato recensioni entusiastiche e “non mi dispiacerebbe mangiarlo tutta la settimana come un astronauta”. Gli altri furono più sommessi nei loro elogi, anche se tornarono per la seconda porzione. In futuro, i ricercatori intendono vedere quali opzioni offre il loro modello computerizzato come opzioni per le astronaute ed espandere la varietà di colture nel loro database.