Quando, nel settembre del 2021, Leyla Fernandez aveva appena sconfitto la stella del tennis Naomi Osaka nel terzo turno di un torneo del Grande Slam all’Arthur Ashe Stadium nel Queens, a New York, le sue prime dichiarazioni non erano per gioia ma per convinzione personale.
“Sapevo fin dall’inizio che avrei potuto vincere… Fin da quando ero giovane, sapevo che avrei potuto battere chiunque avessi davanti a me”, ha detto la 18enne in quella che fino ad allora era considerata la più grande vittoria della sua vita . un punto.
Deve questa fiducia, la stessa fiducia che intende usare nella sua seconda Olimpiade quando gareggerà a Parigi 2024, alla diversità dei suoi antenati che rappresenta.
Suo padre, Jorge, è ecuadoriano e sua madre, Irene, è canadese-filippina, oltre al nonno paterno, che è peruviano.
“Sono molto orgogliosa delle mie radici… È un grande onore rappresentare il mio Paese”, ha detto Fernandez in una videochiamata da Higueron, in Spagna, dove si stava preparando per Parigi. “Cerco di insegnare i miei valori e cerco di non giocare solo per me stesso, gioco per il mio Paese, gioco per i miei compagni là in panchina, per la mia squadra là, per la mia squadra là in casa e la mia famiglia, che hanno sacrificato l’immigrazione in Canada, e per me, questo è il mio modo di ringraziarli per tutto quello che hanno fatto e per tutte le soluzioni che hanno trovato per aiutarmi in questo momento.
“Sono molto orgoglioso delle mie radici… È un grande onore rappresentare il mio Paese. “Cerco di insegnare i miei valori e cerco di giocare non solo per me stesso… e per la mia famiglia che ha fatto il sacrificio di emigrare in Canada e per me è il mio modo di ringraziarli per tutto quello che hanno fatto.”
– Leila Fernandez, tennista canadese a Parigi 2024
A Parigi, farà squadra con Felix Auger-Aliassime e Bianca Andreescu per rappresentare il Canada.
Per la canadese, questa impresa contro l’Osaka è a malapena al terzo o quarto posto nella sua lista di successi e non lo dice con arroganza. Sconfiggere il campione in carica nel torneo aveva i suoi vantaggi ed era prezioso, ma si trovava in situazioni più complicate.
In cima alla sua lista ci sono i Campionati canadesi junior, in cui i partecipanti avevano circa 16 anni, e lei è riuscita a raggiungere la finale e vincere quel torneo all’età di soli 12 anni. Anche la vittoria agli Open di Francia del 2022, su Belinda Bencic, non è stata la sua top 5, ma piuttosto quella che le ha permesso di raggiungerla dopo la vittoria su Jill Teichmann del giorno prima.
“Ho giocato quella partita molto male, con molti falli, molti errori non forzati, falli in momenti importanti, ma sono riuscito a mantenere la partita combattuta”, ricorda Fernandez. “Alla fine della partita ho parlato con mio padre e mi ha detto che dovevo guardare quella partita Erano le 23, guardo tutta la partita e poi il giorno dopo faccio tutto quello che devo. Senza quella partita, senza conoscere tutti i miei errori in quella partita, non credo che avrei vinto contro Belinda.
L’impressionante elenco di successi e vittorie della nativa di Montreal continuerà a crescere, poiché sarà ancora una volta sotto i riflettori alle Olimpiadi di Parigi, segnando la sua seconda opportunità di indossare i colori canadesi alle Olimpiadi e dove cercherà vendetta. Per la partecipazione al torneo di Tokyo 2020, che si è disputato nell’estate del 2021 a seguito dell’emergenza mondiale causata dal Corona virus.
A Tokyo, Fernandez ha ottenuto un’impressionante vittoria su Dayana Yastremska, ma presto ha ceduto a Barbora Krejcikova in due set ed è stata eliminata.
Fernandes, allenata da suo padre, ha promesso di tornare più forte e di migliorare i punti deboli del suo gioco. Tre anni dopo, è giunto il momento di partire per Parigi, in buone condizioni fisiche e con tutto l’entusiasmo per superare ciò che ha ottenuto a Tokyo, oltre a ciò avrà il difficile compito di ottenere la prima medaglia della storia. del Canada nel tennis femminile.
“Alle Olimpiadi spero di giocare molto bene e di avere l’opportunità di vincere una medaglia, ma la cosa più importante per me è divertirmi”, ha detto il tennista. “Nel 2020 ho avuto l’opportunità di rappresentare il Canada, ma è stato un anno un po’ strano, non sapevo cosa sarebbe successo. Ora so cosa aspettarmi e so cosa devo fare”.
A casa Laila parla spagnolo con il padre e le sorelle e inglese con la madre.
Jorge ha avuto un’enorme influenza sullo sviluppo di Laila, la seconda di tre sorelle, instillandole un’intrepida mentalità latina, utilizzando il calcio come uno degli strumenti per aiutarla a diventare quello che è oggi, mentre Irene l’ha esposta alle tradizioni filippine e alle diverse opzioni culinarie. .
“Ascoltiamo musica latina, reggaeton… C’è sempre il calcio in TV o almeno un altro sport diverso dal tennis e cerchiamo di divertirci”, ha detto Leila. “A casa sono un po’ latina, ma abbiamo anche le nostre tradizioni filippine, dove mia mamma cucina sempre qualcosa di diverso, così possiamo cambiare un po’ la routine e non dimenticare da dove proviene il suo lato della famiglia”. beh, questo è ciò che mi piace, è che possiamo passare da una casa filippina a una casa latina.
Poter gustare l’aji de galena peruviano, l’adobo filippino o lo stufato di manzo, o il pollo con riso e fagioli, la fa apprezzare ancora di più la diversità del suo nucleo familiare.
La sua visita in Ecuador “due o tre anni fa” è stata una delle esperienze più soddisfacenti che abbia avuto. Durante quel viaggio, sua sorella Bianca Jolie partecipò a un torneo a Guayaquil, poi andò a trovare i nonni a circa 87 miglia a ovest di Salinas.
“Il tempo era bellissimo, mi piaceva fare una passeggiata e ascoltare la musica, ascoltare le partite di calcio e poi vedere tante famiglie felici sulla spiaggia, giocare e divertirsi… era la mia parte preferita, poter scoprilo.” ha detto Leila, che spera di visitare anche il Perù e le Filippine.
Jorge aveva poca o nessuna esperienza nel tennis, ma ha imparato le basi necessarie per essere un atleta durante la sua carriera da calciatore. Sebbene lei volesse diventare una calciatrice, lui le suggerì di provare diversi sport in modo da poter trovare la sua passione e non scegliere il calcio solo perché lui ci praticava.
Laila partecipò poi al nuoto e all’atletica di breve e lunga distanza, finché un giorno Jorge le regalò una racchetta da tennis.
Laila, che attraverso i suoi post sui social ha dimostrato la sua capacità di controllare e manipolare la palla, ha spiegato: “Ho iniziato a giocare a tennis e mi sono innamorata subito di quello sport, ed è stata una sensazione grandissima, un rapporto diverso tra il tennis e la palla. calcio.” .
“Non so perché il tennis fosse il mio sport preferito, ho continuato a giocare a calcio perché mi piaceva giocare con i miei amici e sentire quell’unione. Ma c’è stato un momento in cui ho dovuto prendere una decisione e ho preferito dedicare più tempo al calcio campo da tennis.
Secondo Laila, suo padre ha sacrificato la sua carriera di allenatore di calcio per concentrarsi sull’aiutare lei e sua sorella a prepararsi per il tennis. Le regole sportive e le basi della competizione erano presenti durante il periodo di preparazione, ma il calcio non è scomparso del tutto, anzi è rimasto presente.
Laila ha cercato il più possibile di guardare contemporaneamente le partite di Coppa dei Campioni e di Coppa America, oltre a rimanere in costante contatto e interesse per la squadra del Manchester City della Premier League inglese, allenata da Pep Guardiola.
Laila ha detto: “Amo il Manchester City solo per Pep Guardiola, per la sua filosofia e per il modo in cui è arrivato alla squadra”. “Ha apportato le modifiche necessarie affinché il suo stile di gioco rappresenti il Manchester City e il Manchester City possa implementarlo molto bene. Penso che abbia cambiato la filosofia della Premier League ed è impressionante come sia riuscito a entrare e dominare il campionato così in fretta Per me è un ottimo esempio, ne sono sicuro. Inoltre è davvero un ottimo esempio anche per mio padre come allenatore.
Layla ha fatto il suo debutto professionale nel 2019 ed è rapidamente salita di livello insieme alla qualità del suo gioco. Nel 2020, ha giocato il suo primo torneo importante agli Australian Open, anche se ha perso al primo turno, ma dopo solo una settimana ha sconfitto significativamente Bencic.
Avrebbe partecipato al suo primo torneo WTA nel 2021, al Monterrey Open, vincendo tutti i set ed essendo la giocatrice più giovane del torneo a soli 18 anni.
Agli US Open, è diventata la terza giocatrice dell’era Open a sconfiggere tre dei primi cinque giocatori.
Nel 2022, Monterrey l’ha vista vincere nuovamente sconfiggendo Camila Osorio in tre set.
“Dobbiamo cominciare dall’inizio, che non è solo Monterrey, ma il Messico…” ha detto Leila, che ha ricordato anche la sua partecipazione ad Acapulco.
Prima del torneo messicano, stava aspettando a casa sua in Florida, continuando i preparativi nel caso avesse ricevuto notizie sulla possibilità di ricevere una wild card per giocare ad Acapulco, per il torneo WTA 250, cosa che finalmente è arrivata e ha fatto. Nessuna perdita di tempo per viaggiare.
“Così abbiamo fatto le valigie e siamo andati subito a suonare il giorno successivo”, ricorda.
Laila ha avuto una buona partecipazione a quel torneo arrivando in finale e, nonostante la sconfitta nell’ultima partita, il ricordo di ciò che ha vissuto in terra messicana ha lasciato il segno.
“Ho sentito l’amore, ho sentito il sostegno dei messicani quando ho giocato contro Renata [Zarazua] In semifinale tutto il campo era contro di me, ma alla fine erano molto orgogliosi e contenti della partita. Non mi hanno mostrato alcun odio per aver battuto il giocatore ospite, ma mi hanno applaudito e mi hanno insegnato che ero un buon giocatore e che meritavo questa vittoria”.
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