WASHINGTON, D.C. — Il modulo Peregrine, che ha trascorso più di 55 ore nello spazio, è ancora in funzione e sta perdendo carburante lungo un percorso che gli impedirà di raggiungere la luna, ha riferito mercoledì Astrobotic.
Il veicolo si trova a circa 309.000 chilometri (192.000 miglia) dalla Terra, da dove è partito lunedì con un lancio riuscito alimentato dal nuovo razzo Vulcan Centaur.
Questa distanza equivale a circa l’80% della distanza dalla Luna, dove il falco pellegrino sarebbe dovuto arrivare il 23 febbraio.
“Anche se ci stiamo avvicinando alla distanza lunare, la luna non sarà lì. Stiamo mantenendo la nostra traiettoria di missione nominale”, ha detto la società su X (ex Twitter).
“La Peregrine sta ancora perdendo carburante, ma rimane operativamente stabile e continua a raccogliere informazioni preziose”, aggiunge il messaggio.
I tecnici astronomici stimano ora che la navicella spaziale, alta 1,9 metri (6,2 piedi) e larga 2,5 metri (8,2 piedi), consumerà tutto il suo carburante in circa 35 ore, un miglioramento rispetto alle stime di ieri.
La società ha aggiunto: “Il team sta lavorando 24 ore su 24 per trovare opzioni che allunghino la vita del veicolo spaziale”.
A bordo della missione Peregrine One, che doveva essere il primo atterraggio lunare robotico commerciale americano, ci sono due dozzine di carichi utili di clienti tra cui la NASA, cinque dei quali dovranno studiare la superficie lunare, l'atmosfera e l'ambiente della radiazione lunare.
Ci sono anche cinque mini-rover autonomi in quella che sarà la prima missione lunare del Messico, e un altro piccolo rover da esplorazione progettato dagli studenti della Carnegie Mellon University, oltre a molti altri carichi privati, incluso uno di un'impresa di pompe funebri spaziali.
Peregrine ha riscontrato un problema una volta decollato dal razzo di lancio, ma il team di Astrobotic continua a lavorare su come estendere la missione.
Peregrine è la prima missione del programma CLPS (Commercial Lunar Payload Services) della NASA volto ad accelerare la scienza lunare conducendo esperimenti guidati dall'agenzia a bordo di lander commerciali e veicoli spaziali.
La prossima missione del programma è prevista per febbraio, quando Intuitive Machines, con sede a Houston, lancerà il suo lander Nova-C a bordo di un razzo SpaceX Falcon 9.
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