La navicella spaziale Starliner della Boeing, progettata per trasportare gli astronauti da e verso la Stazione Spaziale Internazionale, è rimasta bloccata nello spazio negli ultimi due mesi a causa di una serie di problemi tecnici.
La navicella spaziale Starliner avrebbe dovuto portare sulla Terra gli astronauti della NASA Butch Wilmore e Sonny Williams il 14 giugno, ma a causa di una perdita di elio e di un’eccessiva propulsione, il loro ritorno è stato rinviato.
Sin dal suo inizio, il programma Starliner è costato a Boeing l’incredibile cifra di 5,8 miliardi di dollari, più di quanto SpaceX ha speso per il successo del programma Crew Dragon. Secondo Ars Technica, Boeing ha riportato un’altra perdita di 125 milioni di dollari sul programma Starliner, portando le sue perdite totali a 1,6 miliardi di dollari dall’inizio del progetto.
Perché i costi sono così alti?
Più di dieci anni fa, Boeing e la NASA firmarono un contratto a prezzo fisso da 4,2 miliardi di dollari. Ciò significa che Boeing è responsabile di tutti i costi aggiuntivi derivanti da ritardi o problemi tecnici. Boeing inizialmente aveva promesso che lo Starliner sarebbe stato pronto entro il 2017, ma il lancio della prima missione con equipaggio non è previsto prima di giugno 2024.
I continui ritardi e problemi tecnici hanno esercitato una notevole pressione finanziaria sulla società. I problemi di controllo qualità hanno influenzato non solo le prestazioni di Boeing nello spazio ma anche i suoi altri progetti, ad es 737 Aereo passeggeri massimo.
Crew Dragon di SpaceX: una corsa fluida
anzi, Il Drago dell’equipaggio di SpaceX Trasporta gli astronauti senza grossi problemi dal 2020. La NASA ha assegnato a SpaceX un contratto da 3,1 miliardi di dollari per sviluppare il Crew Dragon, una cifra inferiore alla metà di quella assegnata alla Boeing.
Nonostante ciò, SpaceX è completa Nove missioni con equipaggio NASA e ha ricevuto un’estensione per altri sei voli.
Inizialmente, la NASA voleva che due società sviluppassero veicoli spaziali per le missioni degli astronauti per garantire affidabilità e sicurezza. Sebbene SpaceX abbia mantenuto le sue promesse, Boeing continua a lavorare per superare le sfide tecniche che deve affrontare.
Nonostante tutti questi problemi, la NASA spera ancora che Boeing possa risolvere i problemi con il veicolo Starliner e diventare un’opzione praticabile per le future missioni spaziali. Boeing prevede di affrontare le perdite di elio e i problemi di surriscaldamento dei booster per prepararsi alle missioni regolari di sei mesi sulla Stazione Spaziale Internazionale, con il lancio della prima missione operativa previsto nel febbraio 2025.
Come ha affermato il responsabile del programma Starliner Mark Nappi in un recente aggiornamento, “il feedback dell’equipaggio è stato molto positivo e sanno che ogni apprendimento che facciamo nel Crew Flight Test migliorerà e perfezionerà la nostra esperienza per i futuri equipaggi”.
Cambiamenti nella leadership e prospettive future
Boeing ha annunciato un cambio nella sua gestione Kelly Ortberg come nuovo CEO. Sostituirà Dave Calhoun, che ha dovuto affrontare critiche per gli scandali che circondano il 737 MAX. L’esperienza di Ortberg nel settore aerospaziale potrebbe essere il nuovo inizio di cui Boeing ha bisogno per portare il suo programma Starliner sulla strada giusta.
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