Kendre Baez è diventato il secondo giocatore più giovane a segnare un gol nella storia della Copa America, e l’Ecuador ha rimbalzato nel torneo battendo la Giamaica 3-1 mercoledì.
All’età di 17 anni e 53 giorni, il trequartista ecuadoriano ha segnato dal dischetto nel recupero del primo tempo, dietro solo al colombiano Junier Montaño, che aveva 16 anni e 171 giorni il 4 luglio 1999, quando ha segnato contro l’Argentina.
La vittoria di Las Vegas ha ravvivato le speranze dell’Ecuador di qualificarsi ai quarti di finale. Sono rimasti con tre punti nel Gruppo A, con Messico e Venezuela – che hanno vinto il primo appuntamento – che si incontreranno più tardi a Inglewood, in California.
In uno stadio scarsamente frequentato dell’Allegiant Stadium di Las Vegas, l’Ecuador ha preso un fortunato vantaggio al 13′, quando il tiro di Piero Hincapie dalla bandierina d’angolo sulla sinistra è stato deviato da un avversario e ha mancato il portiere giamaicano Jahmali White. È stato stabilito un autogol dal centrocampista Casey Palmer.
La nazionale ecuadoriana ha dominato il primo tempo, minacciando costantemente l’area di rigore, ma senza concludere bene la partita. Alla fine è riuscito a estendere il vantaggio quando il VAR ha confermato un fallo di mano in area del difensore giamaicano Greg Lee. Baez, un futuro giocatore della Premier League del Chelsea, è passato dal piede sinistro.
La prestazione della Giamaica è migliorata dopo l’inizio del secondo tempo, mettendo a dura prova la squadra guidata dal tecnico spagnolo Felix Sanchez Bas.
Dopo un calcio d’angolo dalla fascia sinistra, Michail Antonio approfitta di una respinta sbagliata di Angelo Sarmiento.
L’attaccante inglese del West Ham ha trasformato la palla con il piede sinistro per festeggiare il primo gol giamaicano nella storia della Copa America.
La risposta della squadra caraibica indicava una rimonta, ma Alan Menda completò brillantemente un contropiede nei minuti di recupero per sigillare il punteggio finale.
Minda è partito con una palla controllata dalla propria area, ha contrastato un difensore e ha sparato la palla verso il secondo palo.
L’Ecuador ha interrotto una serie di 10 partite consecutive senza vittorie in Copa America. Non lo facevano dalla vittoria su Haiti nell’edizione del centenario del torneo, che si tenne negli Stati Uniti nel 2016.
La Giamaica, da parte sua, rimane senza vittorie nella competizione. Ha perso tutte le partite nel 2015 e nel 2016, oltre alle prime due partite dell’edizione attuale.
Nell’ultimo appuntamento chiave, l’Ecuador cercherà di qualificarsi affrontando il Messico domenica prossima a Glendale, in Arizona. La Giamaica chiuderà lo stesso giorno contro il Venezuela ad Austin, in Texas.
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