Peter Thiel, La lunga camminata della Silicon Valley, di Ramon Emmerich

Figura eccentrica proveniente dall’America degli anni ’90, le idee libertarie di Peter Thiel hanno guadagnato un seguito in gran parte della Silicon Valley, in un momento in cui questa comunità stava aumentando il suo peso nella politica americana.

A Steven Cohen piace mangiare cubetti di ghiaccio. Nel suo ufficio, oltre ai dispositivi che riducono il contenuto di anidride carbonica nella stanza, ha un gigantesco secchiello per il ghiaccio dal quale raccoglie pezzi di ghiaccio e se li mette in bocca. Lo fa quando è solo e anche quando ha visite. Se Cohen non fosse stato il fondatore della Palantir (insieme ad Alex Crabb e Peter Thiel), i suoi interlocutori avrebbero reagito con disagio. Ma conferma che mordere il ghiaccio porta benefici cognitivi. Anche i suoi follower. Anche se non ci sono prove scientifiche per questo.

Tutto in Palantir è speciale quanto Cohen. I suoi architetti sono descritti come “marines che lavorano in un ambiente intellettuale” (scrive online Nabeel S. Qureshi, ex dipendente, sostenitore e autore di un’affascinante foto dei suoi interni). Applicano un alto livello di intensità a tutto ciò che fanno. Seguono diete strane. Leggono filosofia nei loro tempi morti. Sono altamente competitivi e trasudano una cultura aziendale che Qureshi paragona a quella di una setta messianica. La società ha una capitalizzazione di mercato di 82.000 milioni di dollari e un fatturato di 2.500 milioni di dollari.

Palantir è un’azienda sempre avvolta nella nebbia. Nel 2003, quando il re della Silicon Valley creava app e social network, iniziarono a creare software e soluzioni big data per la difesa, le agenzie di spionaggio o il controllo dell’immigrazione. Per la cultura imprenditoriale della San Francisco Bay Area, che aveva le sue radici nella controcultura, Palantir era la pecora nera. Il rapporto tra il complesso militare-industriale e la Silicon Valley. L’azienda era piena di ingegneri del Midwest dell’esercito o della National Security Agency (NSA). Persone che erano attratte dal DNA al silicio e che allo stesso tempo parlavano di patriottismo e di servizi segreti.

Dire che la Silicon Valley è piena di persone eccezionali è un gioco da ragazzi. L’intensità del talento è straordinaria. Molti di loro sono diventati ricchi. Hanno cambiato l’economia ed è per questo che si diffondono i miti. L’originale, Steve Jobs, il fondatore di Apple, trasuda ancora la ribellione dei primi anni. Ma l’ascesa del capitale di rischio ha cambiato il panorama, e ciò che è in voga oggi è lo “stile del fondatore”. Invece del tradizionale detto “assumi brave persone e lasciale lavorare”, ciò che viene seguito è la raccomandazione che gli imprenditori seguano il loro naso e non consultino nessuno. Metodo decisionale unico che indica come è cambiato il tempo nella valle.

Thiel non è il tipico uomo d’affari, ma è un uomo con un grande senso di arricchimento e di diffusione delle sue idee.

In questo mondo di superuomini, il personaggio più influente e misterioso è Peter Thiel. Ha co-fondato PayPal nel 1998. È stato il primo azionista di Facebook. Ha co-fondato Palantir. La sua filosofia “zero a uno” è stata letta dall’ultima ondata di imprenditori. Tuttavia, Thiel non è un uomo d’affari. È un uomo con un desiderio di ricchezza e un disperato bisogno di condividere le sue idee e convinzioni.

Il giornalista di Bloomberg Max Chavkin ha scritto nel 2021 la storia che gli si è avvicinata di più, “The Paradox”. Appare come un giocatore di scacchi nato in una famiglia di origine tedesca e educato in una scuola bianca nel Sud Africa dell’apartheid. Da quell’esperienza, che ha condiviso con Elon Musk, ha una visione feroce sulla disuguaglianza e sulla razza. E una dichiarazione di un giovane che non ricorda di aver fatto: “L’apartheid funziona”. Nel 1987 andò alla Stanford University per studiare legge. Scopri Ayn Rand (Né la moralità né la politica dovrebbero limitare l’ambizione di un uomo). Da allora si è dichiarato liberale.

Il dossier di Thiel è completo di dichiarazioni che dimostrano la sua dottrina reazionaria ben congegnata. Il più famoso di loro: “La libertà è incompatibile con la democrazia”. Un’altra domanda meno popolare, ma che coglie bene l’argomento: “La concorrenza è per i perdenti”. Perché deve essere chiaro che Palantir è un modello per i libertari di tutto il mondo: nessuna burocrazia o stato può resistere al buon software. Ma nonostante il nome, i clienti della Palantir sono i governi. Mettiamo fine allo Stato solo quando è a mio favore….

Thiel è stato il primo nella Silicon Valley a sostenere Donald Trump, nel 2016. Lo ha finanziato con 1,25 milioni di dollari. Ma il presidente Berkani gli ha prestato poca attenzione e gli è rimasto lontano. Oggi finanzia senatori repubblicani di destra, come JDVance.

La trasformazione di Thiel da eccentrico liberale a ideologo ombra della Silicon Valley può essere letta come un segno che gran parte dell’Olimpo tecnologico si è spostato verso l’estrema destra proprio mentre quella comunità è diventata più politicamente attiva. A loro non piace essere regolamentati, vogliono tasse più basse, tutti vogliono più influenza e più contratti…

È preoccupante che la Silicon Valley possa usare il suo potere per usurpare discussioni in cui la società ha molto in gioco.

Ma c’è di più. Che il proprietario dello spazio social network lo possieda e diffonda bufale suscita confusione. Ne ha parlato bene l’economista Darun Acemoglu in un lungo tweet una settimana fa. È allarmante che i miliardari della tecnologia, l’attuale potenza economica americana, stiano usando il loro potere e i loro algoritmi per influenzare discussioni vitali per la società. La loro cieca fiducia nella propria infallibilità su questioni che dovrebbero essere ampiamente riportate è preoccupante. In breve, è allarmante che siano disposti a superare tutti i confini.

Leggi anche